Nommée
Châlons-sur-Marne de la fin du XVIIIème siècle
à 1995 et d'avril à décembre 1997, Châlons-en-Champagne
est une commune française, située dans le département
de la Marne et la région Champagne-Ardenne.
Bien que Reims, dans le même département, soit beaucoup
plus peuplée, Châlons est la préfecture du département
et de la région.
Ses habitants sont appelés les Châlonnais.
Géographie
La ville est
située sur la Marne.
Elle doit son importance administrative à sa position centrale
dans le département, car elle est quatre fois moins peuplée
que Reims. Dans la région Champagne-Ardenne, Troyes et Charleville-Mézières
sont également plus peuplées qu'elles.
Histoire
L'existence
de la cité est attestée au moins depuis l'époque
gallo-romaine ; Châlons fut une ville d'importance sous l'Ancien
Régime, comme siège de généralité.
Napoléon III se rendit à Châlons-sur-Marne durant
la Guerre franco-allemande de 1870 dans le but d'organiser la retraite
générale de l'armée française. Seule
l'Armée d'Alsace commandée par le général
Mac Mahon parvint à rallier la ville le 16 août 1870.
L'Armée de Lorraine, sous les ordres du général
Bazaine, fut en effet prise au piège dans Metz après
de nombreuses batailles dans ses environs.
Le nom de l'ancienne
Durocatalaunum (ou Catalaunum) gallo-romaine se francise au Moyen
Âge en Chaalons en Champaigne puis, après l'invention
de l'accent circonflexe, en Châlons en Champagne.
Peu à peu, sous l'influence des géographes et des
salons parisiens, le toponyme "sur Marne" se substitue
à celui de "en Champagne" sur les cartes.
Durant tout le XVIIIe siècle et jusqu'au début du
XIXe siècle, les deux appellations cohabitent. Contrairement
à une idée reçue, ce n'est pas la Révolution
qui a changé le toponyme "en Champagne" en "sur
Marne".
À partir des années 1980, un fort courant se dessine
pour rendre à la ville son toponyme historique qu'elle retrouve
définitivement le 29 décembre 1997.
Le changement de nom, décidé une première fois
en 1995, avait été annulé par le Conseil d'État
le 4 avril 1997 pour vice de procédure, avant d'être
rétabli l'année suivante.
